Als Pädagoge hat Elmar Frey herausragende Erfolge erzielt. Die von ihm geleiteten Bigbands der Kunst- und Musikschule der Stadt Brühl erzielen seit vielen Jahren unzählige hochrangige Preise und Auszeichnungen, u. a. den 1. Preis beim Jupiter Big Band Contest 2005 als beste Schüler-Bigband Deutschlands, den WDR Jazzpreis 2006 und 2015 im Bereich Nachwuchs, den 1. Preis beim Orchesterwettbewerb der Bundeswehr „Bw-Musix 2014“ und seit den achtziger Jahren etliche 1. Preise beim Landeswettbewerb „Jugend jazzt“. Die Bigbands – vor allem das Curuba Jazzorchester – sind seit 2010 in ununterbrochener Folge fünffache Bundespreisträger der Bundesbegegnung „Jugend jazzt“, traten bei diversen internationalen Jazzfestivals auf und tourten u. a. nach New York, nach Peking und im Herbst 2016 vierzehn Tage durch Südafrika.

Zahlreiche Schüler von Elmar Frey sind Bundespreisträger „Jugend musiziert“. Elmar Frey ist Gastdozent beim JugendJazzOrchester NRW und arbeitete für das BuJazzO.

Als Künstler ist Elmar Frey einer der ganz wenigen professionellen Saxophonisten, die auf sehr hohem künstlerischen Niveau sowohl die klassische Literatur spielen als auch als Solisten in namhaften Jazzensembles auftreten.

So wirkte Elmar Frey vielfach in zahlreichen Ensembles und Orchestern unterschiedlichster musikalischer Ausrichtung mit wie der WDR Big Band Köln, dem King Of Swing Orchestra, dem Kölner Funkhausorchester, dem Orchester der Beethovenhalle Bonn, dem Nationaltheater-Orchester Mannheim, dem Sinfonieorchester Wuppertal, den Bochumer Sinfonikern, dem Frankfurter Opernorchester, dem Neuen Rheinischen Kammerorchester, der Neuen Philharmonie Westfalen, der Philharmonie Südwestfalen, dem Rundfunkblasorchester Leipzig, der EuropaChorAkademie, den Sinfonieorchestern des SWF Baden-Baden und des SRF, Peter Herbolzheimers Rhythm Combination And Brass, Bob Brookmeyers New Art Orchestra, der RTL Big Band, den Orchestern von Paul Kuhn und Günter Noris, dem Orchester von „Starlight Express“, Bochum u.v.a.m.

Elmar Frey hat mit etlichen Stars der internationalen Jazzszene und des internationalen wie auch des nationalen Showbusiness zusammen gespielt. Konzertreisen führten ihn in zahlreiche europäische Kulturzentren, mehrfach in die USA und nach Kanada sowie in etliche afrikanische Länder, nach Südostasien, China und Taiwan.

Mit dem Saxophonquartett TETRAPHONICS und dem Raschèr Saxophone Orchestra sowie als Solist hat Elmar Frey zahlreiche Uraufführungen gespielt, darunter Werke so namhafter Komponisten wie Bernd Franke, Enjott Schneider, Michael Denhoff, Stefan Thomas, Miklós Maros, Frank Zabel, Harald Genzmer, Victoria Borisowa-Ollas, Lance Hulme, Ol‘ga Kroupová, Willy Giefer, Bernd Hänschke u.v.a.